शुंभ-निशुंभ का संहार

राक्षस भाई शुंभ और निशुंभ ने वह हासिल कर लिया था जो उनके पूर्ववर्ती महिषासुर नहीं कर सका था — उन्होंने बल के साथ-साथ कूटनीति भी सीखी थी। कठोर तपस्या के माध्यम से उन्होंने ऐसे वरदान प्राप्त किए थे जो उन्हें लगभग अजेय बना देते थे, और तीनों लोकों पर उनकी विजय तीव्र और व्यवस्थित थी। देवों या दानवों के बनाए कोई शस्त्र उन्हें हानि नहीं पहुँचा सकते थे; कोई सेना उनके अनुशासित दलों के सामने टिक नहीं सकती थी।

एक बार फिर देवताओं ने स्वयं को निर्वासित पाया, भिखारियों की भाँति भटकते हुए जबकि राक्षस उनके स्वर्गीय महलों से शासन कर रहे थे। निराशा में वे हिमालय की चोटियों पर चढ़े और दिव्य माता की स्तुति गाने लगे, उनकी आवाजें बर्फ से ढकी घाटियों में गूँज रही थीं। "हे चंडिका, हे अंबिका, आप जो सभी गुणों से परे हैं फिर भी भक्ति पर उत्तर देती हैं, हमारी रक्षा करें जैसे पहले की थी।"

उनकी प्रार्थनाएँ पार्वती तक पहुँचीं जब वे पवित्र गंगा में स्नान कर रही थीं। उनके दैवी रूप से एक तेजस्वी देवी प्रकट हुईं — कौशिकी, भोर के प्रकाश की भाँति स्वर्णमयी, वर्णनातीत सुंदर। "मैंने देवताओं की प्रार्थना सुनी है," पार्वती ने घोषणा की। "मेरा यह रूप उनकी विनती को पूर्ण करे।"

कौशिकी की अलौकिक सुंदरता का समाचार चंड और मुंड जासूसों के माध्यम से राक्षस भाइयों तक पहुँचा। काम-वासना से भस्म होकर उन्होंने इन सेनापतियों को विवाह प्रस्ताव लेकर भेजा, यह मानते हुए कि उनकी शक्ति उन्हें किसी भी पुरस्कार का अधिकारी बनाती है। पर जब राक्षस अपनी कच्ची माँगों के साथ पहुँचे, तो कौशिकी का दैवी स्वभाव प्रकट हुआ।

"अपने स्वामियों से कह दो," उन्होंने कहा, उनकी आवाज में ब्रह्मांडीय न्याय का अधिकार था, "कि मैंने एक व्रत लिया है। केवल वही जो युद्ध में मुझे हराए, मुझे पत्नी के रूप में पा सकता है। यदि वे इस शर्त को परखना चाहते हैं तो अपनी सेनाओं के साथ आने दें।"

इस अवज्ञा से क्रोधित होकर चंड और मुंड ने राक्षसों की विशाल सेना एकत्रित की। उनके रथों से आकाश अंधकारमय हो गया, कदमताल से धरती काँप उठी। पर जैसे ही वे कौशिकी के चारों ओर सिकुड़े, उनका सुंदर रूप अचानक बदल गया। उनके मस्तक पर दैवी क्रोध की भँवें चढ़ीं, और उस भ्रूभंग से काली प्रकट हुईं — ब्रह्मांडीय प्रलय की भाँति भयानक, तारों के बीच के शून्य के समान काली, कटे सिरों की माला पहने हुए।

काली का आक्रमण तीव्र और निर्दयी था। वे स्वयं मृत्यु की भाँति राक्षस सेनाओं के बीच कूदीं, उनकी तलवार हर वार के साथ जीवन काट रही थी। युद्धक्षेत्र श्मशान बन गया जब वे अपने खोपड़ी-कटोरे को राक्षसों के खून से भरती गईं, उनकी भयानक हँसी राक्षसों की चीखों को दबाती हुई। क्षण भर में चंड और मुंड दोनों मर गए, उनके सिर काली की विजय माला में जुड़ गए।

अपने सेनापतियों के विनाश को देखकर शुंभ और निशुंभ स्वयं अपनी बची सेनाओं के साथ युद्धक्षेत्र में उतरे। भाइयों ने रणनीति के साथ-साथ बल से विजय पाई थी, और वे हर सामरिक लाभ को काम में लाए। पर दैवी शक्ति को राक्षसी चालाकी से मात नहीं दिया जा सकता।

जो युद्ध हुआ उसने सृष्टि को हिला दिया। दुर्गा ने अनेक रूप प्रकट किए — उनकी साँस से ब्राह्मी, उनके मस्तक से महेश्वरी, उनके तेज से वैष्णवी। हर देवी ने अपने संबंधित देव के शस्त्र धारण किए और वाहन पर सवार होकर एक दैवी सेना का निर्माण किया जो राक्षसों की संख्या के बराबर थी। यह ब्रह्मांडीय युद्ध आयामों के पार तक चला जब व्यवस्था और अराजकता के मूल सिद्धांत भौतिक रूप में टकराए।

चरम क्षण में जब निशुंभ मरणासन्न पड़ा था और शुंभ अंतिम हताश आक्रमण की तैयारी कर रहा था, राक्षस राजा क्रोध में चिल्लाया: "तुम दूसरों की शक्ति से लड़ती हो! यदि हिम्मत है तो अकेली मेरा सामना करो!"

दुर्गा भयानक कोमलता से मुस्कराईं। अपने सभी प्रकट रूपों को वापस अपने में समेटते हुए वे राक्षस के सामने अकेली खड़ी हुईं। "मैं अकेली हूँ, हे अज्ञानी," उन्होंने घोषणा की। "जो रूप तुमने देखे हैं वे मेरी अपनी शक्ति के प्रकटीकरण मात्र हैं। केवल मैं अस्तित्व रखती हूँ — बाकी सब मेरी अभिव्यक्ति मात्र है।"

अद्वैत के परम सत्य को प्रकट करते हुए इन शब्दों के साथ उन्होंने शुंभ को अपने त्रिशूल से मार गिराया, ब्रह्मांडीय व्यवस्था के अंतिम खतरे को समाप्त करते हुए। जो भाई अजेय लग रहे थे वे पराजित पड़े, एक बार फिर यह सिद्ध करते हुए कि कोई भी शक्ति, चाहे कितनी भी महान हो, अंततः दैवी कृपा से सुरक्षित धर्म के विरुद्ध नहीं टिक सकती।