दुर्गाष्टमी व्रत कथा

काशी की समृद्ध नगरी में सुदर्शन नाम का एक धनी व्यापारी रहता था, जिसके जलयान हर समुद्र में तैरते थे और जिसके कारवाँ हर रेगिस्तान को पार करते थे। उसकी संपत्ति प्रसिद्ध थी, पर उससे भी बड़ा था उसका अहंकार। वह मानता था कि उसकी सफलता पूर्णतः उसकी अपनी बुद्धि और परिश्रम से आई है, दैवी कृपा या अपने से कम भाग्यशाली लोगों के कष्टों पर बहुत कम ध्यान देता था।

एक शरद ऋतु में जब दुर्गा पूजा का त्योहार आया, सुदर्शन ने देखा कि उसके पड़ोसी बड़ी भक्ति से पवित्र अनुष्ठानों की तैयारी कर रहे हैं। उसकी पत्नी सुमित्रा हाथ जोड़कर उसके पास आई। "स्वामी, आइए हम भी इस वर्ष दुर्गाष्टमी का व्रत करें। मैंने सुना है कि देवी इन नौ पवित्र रातों में सच्चे हृदय से पूजा करने वालों को गहरे आशीर्वाद देती हैं।"

सुदर्शन तिरस्कार से हँसा। "मुझे देवी पूजा की क्या आवश्यकता? मेरी संपत्ति मेरे अपने हाथों से आई है, मेरी सफलता मेरे अपने मन से। ये त्योहार उनके लिए हैं जो अपना भाग्य बनाने में बहुत कमजोर हैं।" अपनी पत्नी की कोमल विनती के बावजूद भी उसने अपने घर में किसी भी धार्मिक अनुष्ठान को मना कर दिया और एक लंबी व्यापारिक यात्रा पर निकल गया, सुमित्रा को आँसुओं में छोड़ते हुए।

पर व्यापारी के जलयान बमुश्किल बंदरगाह छोड़े थे कि दुर्भाग्य बिजली की भाँति आ पड़ा। समुद्री डाकुओं ने उसके सबसे बड़े पोत पर हमला किया, महीनों के मुनाफे को लेकर भाग गए। तूफानों ने उसके बेड़े को विश्वासघाती पानी में बिखेर दिया। उसके सबसे भरोसेमंद कप्तान ने उसे धोखा दिया, कीमती रत्नों का पूरा कार्गो चुरा लिया। उसे समाचार मिला कि दूर शहरों में उसके गोदाम आग में जल गए हैं, और उसके सभी देनदार एक साथ दिवालिया घोषित हो गए हैं।

एक ही मौसम में सुदर्शन ने स्वयं को न केवल गरीब बल्कि गहरे कर्ज में डूबा पाया। उसकी भव्य हवेली जब्त कर ली गई, उसके सेवक चले गए, और उसके मौसमी मित्र सुबह की ओस की भाँति गायब हो गए। वह काशी वापस फटे कपड़ों में लौटा, केवल इस कड़वे ज्ञान के साथ कि उसका अहंकार ही उसका पतन था।

सुमित्रा ने एक छोटे कमरे में रहने को मजबूर होने के बावजूद अपने पति का बिना किसी उलाहने के स्वागत किया। "देवी का त्योहार फिर आ रहा है," उसने धीरे से कहा। "शायद अब हम इसे एक साथ मना सकें।"

अपने नुकसान से टूटा और अपनी पत्नी की अटल श्रद्धा से विनम्र हुआ, सुदर्शन राजी हो गया। उनके पास अर्पित करने के लिए अपनी सच्ची भक्ति के अलावा कुछ नहीं था — कोई विस्तृत सजावट नहीं, कोई समृद्ध भोजन नहीं, कोई महंगे उपहार नहीं। आठ दिनों तक उन्होंने व्रत रखा और अंततः दैवी कृपा के लिए खुले हृदय से प्रार्थना की। दुर्गाष्टमी पर उन्होंने देवी को केवल जल, सड़क किनारे के पौधों से तोड़े फूल और अपना पूर्ण समर्पण अर्पित किया।

जब वे उस पवित्र शाम ध्यान में बैठे थे, सुमित्रा अचानक हाँफ उठी। उनके सामने एक तेजस्वी स्त्री खड़ी थी जिसकी सुंदरता चाँद को धुंधला बना देती थी। उन्होंने सादे वस्त्र पहने थे पर निर्विवाद दैवी लावण्य से चल रही थीं, उनकी आँखें शाश्वत माता की करुणा को प्रतिबिंबित करती हुईं।

"मैं तुम्हारी भक्ति से प्रसन्न हूँ," देवी ने कहा, उनकी आवाज कोमल हवा से स्पर्शित झंकार की भाँति थी। "तुम्हारी गरीबी ने तुम्हें वह सिखाया है जो तुम्हारी संपत्ति नहीं सिखा सकी — कि सच्ची समृद्धि सभी प्रचुरता के दैवी स्रोत को पहचानने से आती है। क्योंकि तुमने यह पाठ सीखा है, मैं तुम्हारा खोया हुआ वापस करती हूँ, पर इसे सही तरीके से उपयोग करने की बुद्धि के साथ।"

वे आगे बोलीं, "पर यह जान लो, सुदर्शन — मैं तुम्हें तुम्हारी संपत्ति पूजा के पुरस्कार के रूप में नहीं बल्कि एक जिम्मेदारी के रूप में वापस करती हूँ। जो समझ जाते हैं कि सब कुछ दिव्य माता का है, वे दूसरों की देखभाल में उनके साधन बन जाते हैं। जो मैं तुम्हें वापस करती हूँ उसका उपयोग धर्म की सेवा में करो।"

दर्शन धुंधला हो गया, पर जब त्योहार के नौवें दिन प्रभात हुआ तो दूत आश्चर्यजनक समाचार लेकर आए। खो गए समझे जाने वाले जहाज बंदरगाह में कीमती माल लादे लंगड़ाते हुए पहुँच गए थे। मरा समझा जाने वाला कप्तान सुदर्शन के मूल निवेश से कहीं अधिक मुनाफे के साथ लौट आया था। लंबे समय से गायब देनदार पूरे भुगतान और ब्याज के साथ फिर से दिखाई दे गए थे।

पर व्यापारी का हृदय उसके भाग्य के साथ-साथ रूपांतरित हो गया था। उसकी बहाल संपत्ति अस्पताल बनाने, गरीबों को भोजन कराने और अन्य भक्तों के पवित्र त्योहारों के आयोजन का साधन बन गई। उसके बाद हर वर्ष वह और सुमित्रा बढ़ती भक्ति के साथ दुर्गाष्टमी मनाते रहे, यह समझते हुए कि देवी का सबसे बड़ा उपहार उसकी संपत्ति की वापसी नहीं बल्कि हर आशीर्वाद में उनका हाथ देखने की बुद्धि थी।