दुर्गाष्टमी का वरदान

शुंभ और निशुंभ के संहार के बाद ब्रह्मांड में एक असाधारण मौनता छा गई। देवता, जो युगों से निर्वासन और आतंक में रहे थे, मुश्किल से समझ पा रहे थे कि उनकी यातना समाप्त हो गई है। वे पर्वतों से अपने छुपने के स्थानों से उतरकर दुर्गा के चारों ओर एकत्रित हुए, अपनी रक्षिका के पास, जब वे अपना प्राकट्य वापस लेकर अपनी दिव्यातीत अवस्था में लौटने की तैयारी कर रही थीं।

इन्द्र उनके प्रवक्ता के रूप में आगे बढ़े, उनकी आवाज कृतज्ञता और बची हुई भक्ति से काँप रही थी। "हे दिव्य माता, हे चंडिका, आपने हमें ऐसी बुराइयों से मुक्ति दिलाई है जो अजेय लगती थीं। पर हम जानते हैं कि ब्रह्मांडीय संतुलन का चक्र चलता रहता है, और नए खतरे उसी निश्चितता से खड़े होंगे जैसे रात के बाद भोर आती है। जब राक्षस पुनः धर्म को खतरे में डालने की शक्ति पा लें तो हम क्या करेंगे?"

देवी, जो अभी भी अपनी हाल की विजय की शक्ति से दैदीप्यमान थीं, उस करुणा से मुस्कराईं जो उनके सबसे भयानक रूपों के नीचे भी निहित रहती है। देवताओं के शस्त्र, जिन्हें उन्होंने इतनी कुशलता से चलाया था, उनके हाथों से फीके होने लगे जब हर देव ने अपना दैवी अस्त्र वापस लिया। पर उनकी उपस्थिति भारी बनी रही — समस्त सृष्टि की संयुक्त शक्ति एक भव्य रूप में केंद्रित।

"सुनो, हे देवगण," उन्होंने घोषणा की, उनकी आवाज में परम सत्य का अधिकार था, "यद्यपि मैं प्रकट रूप से पीछे हटती हूँ, मैं कभी सच में अनुपस्थित नहीं होती। जब भी पृथ्वी पर अधर्म का बोलबाला हो जाए, जब भी राक्षस इतने शक्तिशाली हो जाएं कि आप भी ब्रह्मांडीय व्यवस्था बनाए नहीं रख सकें, मैं निर्दोषों की रक्षा और बुराई के विनाश के लिए पुनः प्रकट होऊँगी।"

ब्रह्मा, स्वयं सृष्टिकर्ता ने उनके सामने साष्टांग प्रणाम किया। "हे माता, मर्त्यलोक के लोग अपनी सबसे बड़ी आवश्यकता के समय आपको कैसे पुकारेंगे? कैसी पूजा आपका ध्यान खींचेगी जब अंधकार पूर्ण लगे?"

दुर्गा का उत्तर सभी शास्त्रों में सबसे पवित्र वचनों में से एक था। "आश्विन मास के शुक्ल पक्ष में, जब चंद्रमा पूर्णता की ओर बढ़े, भक्तगण नौ रातों तक पूर्ण भक्ति से मेरी पूजा करें। आठवें दिन — अष्टमी पर — वे मुझे अपनी सबसे सच्ची प्रार्थनाएँ, अपनी पवित्रतम इच्छाएँ और अपनी गहरी श्रद्धा अर्पित करें।"

देवी का रूप चमकने लगा जब वे आगे बोलीं, "जो इन पवित्र दिनों में सच्ची भक्ति से मेरी पूजा करेंगे वे अपने भय दूर, अपनी बाधाएँ हटीं, अपने शत्रु पराजित पाएँगे। मैं निर्धन को समृद्धि, निःसंतान को संतान, धर्मयुद्ध लड़ने वालों को विजय प्रदान करूँगी। दुर्गाष्टमी पर मुझे पुकारने वाला कोई भी सच्चा भक्त खाली हाथ वापस नहीं लौटेगा।"

वचन और गहरा हुआ जब वे बोलीं। "पर यह जान लो — मेरी सुरक्षा भौतिक वरदानों से कहीं आगे तक फैली है। जो सच्चे अर्थ में मेरी प्रकृति को समझेंगे वे अनुभव करेंगे कि मैं उनके अपने सर्वोच्च आत्मा से अलग नहीं हूँ। मेरी भक्ति के माध्यम से वे अपने भीतर की दैवी शक्ति को खोजते हैं। मैं वह शक्ति हूँ जो हर हृदय में संचरण करती है, वह बल जो मनुष्यों को अपने भीतर के राक्षसों पर विजय पाने में सक्षम बनाता है।"

जब देवताओं ने आश्चर्य से सुना, तो उन्होंने अपना अंतिम वचन दिया: "और जब महाप्रलय आएगा, जब यह संपूर्ण ब्रह्मांड अव्यक्त में वापस लौट जाएगा, तब भी मैं अपने भक्तों की रक्षा करूँगी। क्योंकि मैं वह शक्ति हूँ जो सृजन करती है और वह करुणा हूँ जो सुरक्षा देती है। मुझे दुर्गा — कष्ट निवारिणी — के रूप में स्मरण करो और निर्भय होकर पुकारो।"

इन शब्दों के साथ उनका रूप शुद्ध प्रकाश में विलीन होने लगा, पर उनकी आवाज अस्तित्व के सभी तलों पर गूँजती रही: "दुर्गा पूजा का यह पर्व सभी प्राणियों को यह याद दिलाता रहे कि दैवी सुरक्षा एक सच्ची प्रार्थना से अधिक दूर कभी नहीं है। अपनी सबसे बड़ी परीक्षा में याद रखना — मैं सदा तुम्हारे साथ हूँ।"

देवताओं ने, यद्यपि उनकी दृश्य उपस्थिति से वंचित, अपने हृदयों को अटल शांति से भरा पाया। उन्हें केवल भविष्य की सुरक्षा का वचन ही नहीं मिला था, बल्कि एक पवित्र समय की स्थापना भी हुई थी जब मानवीय आवश्यकता और दैवी कृपा के बीच का परदा रेशम की भाँति पतला हो जाता है, यह सुनिश्चित करते हुए कि दुर्गा की बुराई पर विजय का उत्सव हर युग में मनाया और नवीकृत होता रहेगा।