चंद्र का समुद्र-मंथन से प्रकट होना

युगों से मंथन चल रहा था। देवता और दानव महान सर्प वासुकि को मंदराचल पर्वत के चारों ओर खींचते-छोड़ते रहे थे। समुद्र ने पहले ही अपने भयंकर रत्न उगल दिए थे — वह हलाहल विष, जिसे केवल शिव ही पी सकते थे; उच्चैःश्रवा, श्वेत मेघ-सा घोड़ा; और चार दाँतों वाला ऐरावत हाथी। फिर एक बार और उन अंधेरे जलों में हलचल हुई, और उनसे एक ऐसा प्रकाश उठा — इतना शीतल, इतना स्थिर — कि देवता रस्सी छोड़कर बस देखते रह गए।

चंद्र, शशांक, उस ब्रह्मांडीय समुद्र से प्रकट हुए थे। संध्या की सौम्य चाँदी से दीप्त, उन सारी हिंसा और उथल-पुथल से परे, उनकी चंद्रिका ने मंथन के फेन पर एक शांत आभा बिखेर दी। देवता विष और अग्नि से गुज़रकर इस क्षण तक पहुँचे थे — और यहाँ था उसका ठीक विपरीत — निर्मल, उज्ज्वल, शांत।

ब्रह्मा ने उन्हें तत्काल ग्रहण किया। भागवत पुराण में लिखा है कि ब्रह्मा ने चंद्र को आकाश में स्थापित किया और उन्हें समस्त वनस्पतियों, औषधियों, ब्राह्मणों, जलराशियों और काल के मासिक विभाजनों का स्वामी नियुक्त किया। यह केवल मानद उपाधि नहीं थी। वैदिक दृष्टि में चंद्र अपनी अमृत-वर्षा से वनस्पतियों को पोषण देते हैं, और वनस्पतियाँ समस्त प्राणियों का जीवन धारण करती हैं। वनस्पति और काल पर चंद्र का आधिपत्य देना उन्हें सृष्टि के पोषण की जड़ में बैठाना था।

उन्हें मन का स्वामी भी घोषित किया गया। जैसे ज्वार-भाटा चंद्र के आकर्षण से चलते हैं, वैसे ही मनुष्य का मन — चंचल, पूर्णता और रिक्तता के बीच झूलता हुआ — उन्हीं का क्षेत्र बताया गया। चंद्र-बिम्ब का बढ़ना और घटना मन की अपनी लय का दृश्य मानचित्र बन गया — आनंद से फूलना, अंधकार में सिकुड़ना, और फिर प्रकाश की ओर लौटना।

उदय के पहले ही क्षण से चंद्र अपने रथ पर सवार होकर रात्राकाश में विचरने लगे, दस श्वेत अश्व उनका रथ खींचते थे। शुक्ल पक्ष के पंद्रह दिन उनका प्रकाश बढ़ता था और जगत उनका अमृत पाता था। कृष्ण पक्ष में वह अमृत देवता और पितृ पीते थे, जो प्रतिमास उनसे पान करते हैं — इसीलिए पुराण चंद्र के क्षीण होने को हानि नहीं, दान कहते हैं। चंद्र घटते नहीं — वे पिए जाते हैं।

समुद्र-मंथन से उनका प्रकट होना उन्हें उस दिव्य सागर के सर्वाधिक बहुमूल्य रत्नों में स्थापित करता है। वे विष के बाद और अमृत से पहले आए — जैसे सृष्टि अपनी सबसे अंधेरी उत्पत्ति से अपनी सबसे मधुर की ओर बढ़ रही हो, और चंद्र उस मिठास की पूर्व-सूचना बनकर आए हों।