महर्षि अत्रि के नेत्रों से चंद्र का जन्म

सृष्टि की रचना के पश्चात ऋषि अत्रि — ब्रह्मा के मानसपुत्रों में से एक और सप्तर्षियों में सर्वाधिक तेजस्वी — ने घोर तपस्या आरंभ की। वे इतनी गहरी, इतनी अखंड समाधि में बैठे कि उनके तप की ऊष्मा तीनों लोकों में व्याप्त हो गई। भागवत पुराण में उल्लेख है कि अत्रि ने असाधारण तीव्रता का प्राणायाम किया, और भीतर संचित प्रकाश का फिर कहीं जाना संभव न रहा।

तब उनके नेत्रों से एक चंद्र प्रकट हुआ।

वह प्रकाश फटकर नहीं बिखरा — वह ऋषि के नेत्रों से शुद्ध श्वेत आभा के रूप में प्रवाहित हुआ, और उस आभा ने एक दिव्य सत्ता का रूप ले लिया। दसों दिशाओं ने — चारों कोण, चारों कार्डिनल दिशाएँ, ऊपर और नीचे — इस प्रकाश को समान रूप से ग्रहण किया, मानो पीती हों। विष्णु पुराण में कहा गया है कि दसों दिक्पालों ने इस तेज को धारण किया।

ब्रह्मा ने देखा कि अत्रि ने क्या उत्पन्न किया है। वे इस नवजात चंद्र को ग्रहण करने आए। उन्होंने चंद्र को ऋषि की तपस्या से उठाकर आकाश में स्थापित किया, उनके रथ, अश्व, आकाशीय पथ और वनस्पति, काल तथा मन पर उनका अधिकार नियत किया। एक ही ऋषि के संचित आंतरिक तप से जो प्रकट हुआ, वह उस प्रकाश में बदल गया जो जब तक सृष्टि रहेगी, प्रत्येक रात को शासित करेगा।

चंद्र के जन्म का यह वृत्तांत समुद्र-मंथन से उनके प्रकट होने से भिन्न है। पुराण दोनों परंपराएँ साथ लेकर चलते हैं। एक में वे आदिकालीन समुद्र से उठते हैं — उन रत्नों में से एक जो सृष्टि तब देती है जब उसे अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए मथा जाए। दूसरे में वे मानवीय आध्यात्मिक साधना से जन्मते हैं — एक ऋषि के संकेंद्रित मन से, जो इतनी स्थिरता और तीव्रता तक पहुँच गया था कि मन का प्रकाश स्वयं दृश्य हो उठा और एक रूप ले बैठा।

दोनों वृत्तांत मिलकर वह कहते हैं जो पुराण कहना चाहते हैं: चंद्र ब्रह्मांडीय रूप से अनादि हैं — सृष्टि के आरंभ से विद्यमान — और साथ ही भक्तों की तपस्या द्वारा निरंतर नवीनीकृत होते रहते हैं। जो साधक सच्ची समाधि में बैठता है, वह किसी न किसी अर्थ में अत्रि ही बन जाता है — वही शीतल आंतरिक प्रकाश उत्पन्न करता है।

अत्रि और उनकी पत्नी अनसूया का वर्णन पुराणों में आदर्श गृहस्थ और ऋषि के रूप में अनेक स्थानों पर है। चंद्र का उनका आध्यात्मिक पुत्र होना उन्हें असाधारण पवित्रता की वंशपरंपरा में स्थापित करता है। वे संघर्ष या कामना से नहीं जन्मे — जैसा उनके अन्य रूपों में है — बल्कि किसी मनुष्य के पास जो सबसे पवित्र उपकरण होता है, उससे जन्मे: एक ऋषि का वह अखंड, अकंपित, एकाग्र ध्यान, जिसने भीतर के प्रकाश को इतने समय तक थाम रखा था कि वह प्रकाश अपने आप जीवंत हो उठा।